Im kanadischen Québec arbeiten der deutsche Emigrant Otto Keller und seine Frau Alma als Küster und Haushälterin in der Kirche von Pater Michael Logan. Eines Nachts bricht Otto in das Haus des zwielichtigen Anwalts Villette ein, für den er als Gärtner arbeitet, und ermordet ihn, als dieser ihn überrascht.

In einer Priesterrobe verkleidet flieht er zurück zur Kirche und gesteht Logan im Beichtstuhl den Raubmord, überzeugt, dass der Priester aufgrund des Beichtgeheimnisses schweigen muss. Logan fordert ihn auf, sich zu stellen und das Geld zurückzugeben, doch Otto weigert sich und vertraut auch Alma an, dass der Priester nichts verraten könne.

Am Morgen «entdeckt» Otto bei Villette die Leiche und alarmiert die Polizei; zwei Mädchen berichten Inspektor Larrue, sie hätten in der Tatnacht einen Priester in der Nähe des Hauses gesehen. Larrue lässt Logan vernehmen, der jede Aussage zu Tatzeit und Alibi verweigert und damit den Verdacht auf sich zieht. Als Larrues Ermittlungen ihn zur Politiker‑Gattin Ruth Grandfort führen, kommt Logans Vergangenheit ans Licht: Vor seiner Priesterweihe war er mit Ruth liiert, und kurz nach dem Krieg hatten sie eine heimliche Nacht zusammen verbracht. Villette wusste davon und erpresste Ruth mit Enthüllungen, was Logan ein mögliches Motiv gibt.

Ruth versucht, Logan zu retten, indem sie vor Larrue und später im Gerichtssaal offenlegt, dass sie sich in der Mordnacht mit ihm getroffen hat. Doch ein Obduktionsbericht datiert den Todeszeitpunkt später, sodass Ruths Aussage Logan kein Alibi verschafft, sondern im Gegenteil nahelegt, er hätte nach dem Treffen noch zu Villette gehen können. Staatsanwalt Robertson präsentiert vor Gericht eine Geschichte von Eifersucht und moralischem Sturz: Villette habe Ruth mit ihrer Vergangenheit erpresst, Logan habe im Zorn getötet. Logan bleibt unbeirrbar; er schweigt über die Beichte, widerspricht Otto nicht, als dessen Aussage ihn belastet, und weigert sich, sich mit der Wahrheit zu entlasten. Die Jury spricht ihn mangels Beweisen frei, doch Richter und Öffentlichkeit signalisieren, dass sie ihn weiterhin für schuldig halten.

Vor dem Gerichtsgebäude verwandelt sich Logans Freilassung in einen Spiessrutenlauf: Die Menge beschimpft ihn, einige greifen ihn körperlich an. Alma, die bisher aus Loyalität zu ihrem Mann geschwiegen hat, zerbricht unter dem Druck und ruft, dass Logan unschuldig sei; ehe sie Otto beim Namen nennen kann, erschiesst er sie panisch. Otto flieht in das Château Frontenac, verfolgt von Polizei, Larrue und Logan. In einem Ballsaal stellen sie ihn; überzeugt, Logan habe nun doch gesprochen, wirft Otto ihm Wortbruch und Heuchelei vor und gibt damit indirekt seine Schuld zu. Als er auf Logan schiessen will, wird er von der Polizei getroffen. Sterbend bittet Otto den Pater um Vergebung; Logan erteilt ihm die Absolution – das Beichtgeheimnis, das ihn beinahe zerstört hätte, erfüllt sich im letzten Moment in seiner eigentlichen Funktion.