Ivor Novello (1893–1951), geboren als David Ivor Davies in Cardiff, war einer der grossen Allround-Künstler des britischen Unterhaltungstheaters: Komponist von Ohrwürmern wie «Keep the Home Fires Burning», Matinee-Idol und Autor eleganter Bühnenstücke. Sein Gesicht – feine Züge, dunkle, leicht melancholische Augen – machte ihn in den 1920er-Jahren zum Traumprojektions­schirm eines vor allem weiblichen Publikums. Als Schauspieler bewegte er sich zwischen romantischem Schwärmer, neurotischem Schönling und latent tragischer Figur, oft mit einem Hauch Dekadenz, der seine Rollen von den robusten Helden des Mainstream abhob.

Hitchcock nutzte diese besondere Mischung in zwei seiner wichtigsten Stummfilme. In «The Lodger: A Story of the London Fog» (1927) spielt Novello den geheimnisvollen Untermieter, dessen Erscheinung zwischen unschuldigem Opfer und möglichem Serienmörder pendelt – Hitchcock spielt gezielt mit seiner Starpersona als sensibler Fremder. In «Downhill» (1927), basierend auf einem Stück Novellos, verkörpert er Roddy Berwick, einen privilegierten Schüler, der aus Loyalität sozial abstürzt und durch Nachtclubs und Elendsquartiere taumelt. In beiden Filmen wird Novello zum Prototyp des Hitchcock-Helden als «falscher Schuldiger»: ein schöner, verletzlicher Mann, auf den sich moralische Vorwürfe projizieren, während der Film seine innere Zerrissenheit sichtbar macht.