Joan Fontaine, 1917 in Tokio als Tochter britischer Eltern geboren, wurde in Hollywood zur Spezialistin für verletzliche, innerlich zerrissene Heldinnen. In den 1940er-Jahren profilierte sie sich mit Filmen wie «The Constant Nymph», «Letter from an Unknown Woman» oder «Jane Eyre» als Gesicht des romantischen Melodrams, häufig als sensible Frauenfigur, die an gesellschaftlichen Erwartungen und unerwiderten Obsessionen zu zerbrechen droht. Ihre komplizierte Beziehung zu Schwester Olivia de Havilland, ebenfalls Oscarpreisträgerin, trug zusätzlich zu ihrer Aura einer faszinierenden, zugleich hermetischen Starpersönlichkeit bei.