Norman McKinnel (1870–1932) war ein schottischer Bühnen- und Filmschauspieler, der sich vom Ingenieursohn zum gefragten Charakterdarsteller und Theaterautor entwickelte. Er trat ab den 1890er-Jahren in London auf, spielte zahlreiche Shakespeare-Rollen und tourte mit seinen Bühnenengagements bis in die USA, nach Australien und Südafrika. Als Dramatiker ist er vor allem für das Einakter-Stück «The Bishop’s Candlesticks» bekannt, eine Adaption eines Abschnitts aus Victor Hugos «Les Misérables», das sich wegen seiner knappen Form grosser Bühnenbeliebtheit erfreute. Im Film erschien McKinnel zunächst 1899 in «King John», kehrte aber erst ab Mitte der 1910er-Jahre regelmässig auf die Leinwand zurück und spielte u. a. in «Dombey and Son» sowie drei Versionen von «Hindle Wakes» immer wieder dieselbe Figur Nathaniel Jeffcote.
Sir Thomas Berwick
Sir Thomas Berwick ist in Downhill der wohlhabende, standesbewusste Vater von Roddy, der seinen Sohn als Vorzeigezögling eines elitären Internats sieht. Als Roddy zu Unrecht der Verführung und «Schwängerung» einer Ladenangestellten beschuldigt wird, glaubt Sir Thomas der Anschuldigung und verstösst ihn ohne Zögern aus Haus und Familie. Seine strenge Moral und emotionale Kälte treiben Roddys Absturz voran, bis der Vater am Ende – mit der Wahrheit konfrontiert – Reue zeigt und den verlorenen Sohn reumütig wieder aufnimmt.