Cary Grant (1904–1986) war die grosse Synthese aus Eleganz, Komik und moderner Männlichkeit – ein ehemaliger Akrobat aus Bristol, der sich in Hollywood zur scheinbar mühelos perfekten Leinwandpersonality verwandelte. Seine Figuren wirkten lässig, unerschütterlich, ironisch distanziert, doch unter der Oberfläche schimmerte immer eine leichte Selbstironie, ein Bewusstsein für die eigene «gemachte» Fassade. Mit Regisseuren wie Howard Hawks, George Cukor oder Leo McCarey prägte er die Screwball-Komödie ebenso wie die romantische Komödie und wurde zum Massstab für urbane Leichtigkeit, an dem sich Generationen von Leading Men messen mussten.
Roger Thornhill
Roger Thornhill ist der smarte, zynische Werbefachmann aus North by Northwest, der durch eine Verwechslung in einen Spionagealbtraum gerät. Als «Mann, der zu viel wusste», wird er quer durch die USA gejagt und muss ohne Vorbereitung in die Rolle des Agenten hineinwachsen. Sein trockener Witz, seine Improvisationsgabe und sein hartnäckiger Überlebenswille machen ihn vom oberflächlichen Madison-Avenue-Mann zu einem widerwilligen, aber entschlossenen Helden, der schliesslich bereit ist, Verantwortung für mehr als nur seine eigene Komfortzone zu übernehmen.